David Casanova, Manuel Herrero y Smith Donkor pusieron en marcha en agosto de 2020 la plataforma Erasmus Play. Se trata de un buscador y comparador de alojamiento para estudiantes universitarios, tanto a nivel nacional como a nivel europeo. En esta entrevista, David nos explica el proyecto y nos habla de su experiencia como emprendedor.

¿Qué es Erasmus Play?
Erasmus Play es un buscador y comparador de alojamiento para estudiante universitario, tanto nacional como internacional. Lo que hace es facilitar el proceso de búsqueda de alojamiento. Agrupamos en una única web toda la oferta de alojamiento, ya sean pisos, residencias, habitaciones o pisos compartidos de las principales plataformas online de alojamiento. Seríamos lo que viene siendo un Skyscanner de los vuelos o un Trivago de los hoteles. Sería la misma funcionalidad. 
Es totalmente gratuito, de acceso libre, tanto para estudiantes como para jóvenes profesionales que se desplazan a otros países. El lanzamiento fue el 24 de agosto de 2020 y fue cuando empezamos a dar cobertura a ciudades españolas únicamente. 

¿Qué servicios ofrece? ¿Qué información ofrecéis?
Intentamos facilitar todo el proceso, ya que muchas veces un estudiante se desplaza a una ciudad y no sabe lo que hay o lo que se va a encontrar. Damos información de la ciudad, un poco genérica, también de la universidad, y sobre todo, en cuanto al tema del alojamiento, hacemos mucho hincapié en que sean pisos totalmente verificados y que el estudiante pueda conocer toda la información, desde las características principales, como si tiene un escritorio para estudiar, una lavadora, microondas, si el piso tiene internet, ventana o balcón. Y también remarcamos la ubicación del alojamiento, es decir, a qué distancia se encuentra de la facultad en la que mayor tiempo va a pasar el estudiante. Todo ello para facilitar el proceso y que no tenga que buscar un alojamiento y luego salirse al Google Maps para saber a qué distancia se encuentra de la universidad. Todo eso lo centralizamos en el buscador. 

¿Cómo se os ocurrió la idea?
Es una idea que surge a través de experiencias propias. Nosotros fuimos estudiantes Erasmus hace 4 o 5 años y pasamos por esto. Nos dimos cuenta de que verdaderamente existía un verdadero problema a la hora de buscar alojamiento y que nadie había hecho nada por solucionarlo. Sí que existen varias empresas que dan alojamiento, que son con las que colaboramos, pero muchas están especializadas en un determinado país o ciudad, y veíamos que no había nada genérico. Entonces se nos ocurrió la idea de agrupar a todas estas empresas que se dedican a dar este servicio en un portal de referencia. A raíz de eso surgió Erasmus Play. Poco a poco fuimos trabajando en la idea. Gracias a la Universidad de Zaragoza pudimos hacer colaboraciones con otras universidades de España para comenzar. Empezamos dando servicio a estudiantes que buscan alojamiento en ciudades españolas y ya lo hemos lanzado a Europa, para estar a nivel global.

¿Qué ventajas tienes para los/as estudiantes utilizar Erasmus Play?
La principal ventaja es la facilidad y comodidad de buscar un piso, un nuevo hogar, ya que sabe y tiene la certeza de que en esta herramienta va a encontrar todas las empresas que se dedican a dar este tipo de servicio. No va a tener que comparar en infinidad de webs ni hacer registros innecesarios. Todo ello conlleva un importante ahorro de tiempo y sobre todo una seguridad de que donde vas a buscar va a ser algo totalmente fiable y cuyos pisos van a ser totalmente verificados. Solamente trabajamos con plataformas o residencias que son capaces de verificar los pisos, para que el estudiante sepa que no va a pasar por timos o fraudes, que actualmente hay mucho en el mercado. 

¿Qué valoran más los/as estudiantes a la hora de elegir un alojamiento?
Nos hemos dado cuenta que lo que más valoran es el precio, como podía ser normal, pero también la ubicación del alojamiento. Buscan sobre todo zonas universitarias, que se encuentren cerca de la universidad, y sobre todo que el piso esté acomodado o que tenga las características principales para un estudiante, como un simple escritorio, y que el piso esté en buen estado. Los estudiantes antes eran más pasotas en este ámbito, pero cada vez son más exigentes y es normal que busquen pisos de calidad y que estén a buen precio.

¿Os ha influido la pandemia?
Sí. Aparte de que nos pilló en medio del desarrollo, nos dio un poco de cambio de mentalidad y enfoque de estrategia, pero sobre todo se ha visto muy afectado en las movilidades. Muchos estudiantes tuvieron que rechazar en el primer cuatrimestre su beca Erasmus o su movilidad, y muchos de ellos la retrasaron, ya sea al segundo cuatrimestre o al año siguiente. Entonces, sí que hemos notado que las previsiones que teníamos a priori se han visto bastante influenciadas y la movilidad se ha reducido en un gran porcentaje.

¿Cómo animarías a los/as jóvenes a utilizar Erasmus Play? 
Es muy sencillo. Nosotros estamos muy presentes en redes sociales y nos podrán encontrar a través de ahí. Decirles simplemente que la utilidad y el manejo de la herramienta es muy sencillo, muy intuitivo, que eso al estudiante le gusta, y es meterse en la página web y tan fácil como poner tu destino, la ciudad o universidad a la que vas a marchar, seleccionar las fechas de inicio y la de vuelta a tu hogar, y ya puedes comparar toda la oferta procedente de plataformas de una forma muy sencilla. Además, pueden aplicar filtros, como lo que tiene la habitación o vivienda, precios, una habitación privada, compartida o una residencia... y aparte, siempre viendo en el mapa la ubicación del alojamiento y la distancia a la que se encuentra de la universidad y puntos de interés. Su uso es muy sencillo e intuitivo, que es lo que queríamos. 

¿Cómo os sentís después de haber recibido el IX Premio Generando Futuro?
Es un premio que nos ha venido muy bien, sobre todo porque somos tres emprendedores que hemos constituido nuestra primera startup, y es una ayuda muy buena para comenzar con una empresa, porque al principio todo es difícil y todavía más cuando se dan este tipo de circunstancias. Entonces, esto te ayuda mucho a crecer más rápidamente y sobre todo de una forma más sostenible que si lo hubieras hecho por ti solo.

¿Qué es lo mejor y lo peor de emprender un negocio?
Lo mejor es que eres capaz de crear un negocio propio y sacarlo adelante, y sobre todo, dar un servicio que te has propuesto y crear el valor que siempre has querido conseguir, que al fin y al cabo era detectar un problema que existía y sigue existiendo, y no hay nada más grande para nosotros que saber que por lo menos estamos aportando nuestro granito de arena a esta causa. 
Y sobre lo peor, yo no tendría nada en concreto. Sí que tienes que ser consciente de que emprender supone un importante gasto de tiempo, vas a tener que hacer muchas implicaciones y dejar de lado otras cosas que no te habías planteado. Entonces, es muy importante ser consciente de a lo que te enfrentas.

¿Os habéis encontrado con obstáculos en el camino?
El Covid ha sido un obstáculo muy grande, y siempre te vas encontrando obstáculos. Recibes muchos noes, pero un sí te alegra el trabajo que haces y te da fuerzas para seguir. Entonces, vas adaptándote como vas pudiendo y poco a poco vas mejorando en todos los aspectos. 

¿Qué consejos darías a nuevos/as emprendedores/as?
Lo principal es que es muy importante la formación, y para mí es muy importante la actitud del emprendedor. Tiene que tener muy claro lo que quiere conseguir y a partir de ahí, empezar a marcarse pequeños objetivos que permitan conseguir el objetivo final. Trabajar, trabajar y trabajar, y sobre todo tener mucha fe en ello y no parar hasta conseguir lo que en este caso nos hemos propuesto nosotros.

¿Qué planes de futuro tenéis?  
En diciembre de 2020 realizamos la expansión a Europa. Comenzamos dando alojamiento por España, porque creíamos que era una buena forma de comenzar. Era una empresa nueva y decidimos comenzar así, pero nos dimos cuenta de que hay muchos estudiantes de universidades españolas que también quieren utilizar el servicio para su movilidad fuera de España. Era algo que teníamos siempre en mente, pero dadas las circunstancias preferimos hacerlo cuanto antes mejor. El objetivo es estar en las principales ciudades europeas y poco a poco ir ganando cobertura en cuantas más ciudades mejor.