CIC energiGUNE, el centro de investigación vasco referente en almacenamiento de energía electroquímica, almacenamiento y conversión de energía térmica y tecnologías de hidrógeno, ha comenzado a trabajar para desarrollar un método innovador de valorización de residuos plásticos en hidrógeno limpio y materiales de carbono de alto valor añadido y con cero emisiones netas. La investigación se enmarca en el proyecto europeo WASTE2H2, que combina la valorización de residuos plásticos, que han provocado uno de los mayores problemas de contaminación del planeta, y la producción de hidrógeno limpio y materiales de carbono descarbonizados.

“Este proyecto nos permitirá dar una respuesta multiimpacto a algunos de los retos más importantes a los que se enfrenta hoy la sociedad y el planeta, como la gestión de los residuos plásticos que amenazan nuestro ecosistema natural o la generación de energía limpia”, aseguró Eduardo J. García-Suárez, investigador asociado de IKERBASQUE e investigador principal de CIC energiGUNE en el proyecto WASTE2H2.

En este sentido cabe mencionar que el proyecto ha sido financiado a través de la convocatoria EIC-Pathfinder-Open 2023 de la Comisión Europea. A través de esta convocatoria se han financiado 53 proyectos, entre las 780 propuestas presentadas. El proyecto WASTE2H2 ocupó el puesto 19 en la lista principal de financiación, lo que revela su proyección y expectativas de impacto.

Más concretamente, WASTE2H2 propone el desarrollo de una metodología disruptiva que combine el desarrollo de sistemas catalíticos innovadores basados ​​en líquidos iónicos y la irradiación con microondas. Así, el uso de residuos plásticos como materia prima abre la puerta a la producción selectiva de hidrógeno puro de alta pureza y valiosos productos químicos descarbonizados, como materiales de carbono, carbón activado o nanotubos de carbono. “Es una forma de abordar el problema medioambiental que provocan los residuos plásticos y al mismo tiempo la necesidad de crear energía limpia, para ayudar a luchar contra el cambio climático global”, afirmó Eduardo J. García-Suárez.

En este sentido, las organizaciones que participaron en WASTE2H2 -que celebró una reunión de lanzamiento del proyecto en Álava el pasado 12 de marzo- vaticinaron importantes avances en la gestión de residuos plásticos y la generación de hidrógeno limpio respecto a otras propuestas. Estos incluyeron: el uso de un método de un solo paso (impulsado por electricidad renovable) para la deconstrucción catalítica de residuos plásticos; generación rápida de hidrógeno de alta pureza; creación de un material de carbono valorizable como producto único (fácilmente recuperable para su comercialización); reducir significativamente el consumo de energía gracias a las microondas; y el potencial de reducir el costo de producir hidrógeno limpio mediante la comercialización de material de carbono coproducido.