Las primeras celebraciones del Día de la Madre se remontan a la antigua Grecia, donde se honraba a Rea, la madre de los dioses Zeus, Poseidón y Hades. Posteriormente, los romanos llamaron a esta celebración Hilaria cuando la adquirieron de los griegos. Se celebraba el 15 de marzo en el templo de Cibeles y se ofrecían regalos durante tres días. Con la llegada del cristianismo, estas celebraciones se transformaron en honor a la Virgen María, la madre de Jesús.

En Inglaterra en el siglo XVII. Alrededor del siglo XIX tuvo lugar un hecho similar, también relacionado con la Virgen María, llamado Domingo de la Madre. Los niños fueron a misa y regresaron a casa con regalos para sus padres. Además, como muchas personas trabajaban para gente rica y no tenían la oportunidad de quedarse en casa, ese domingo se les dio un día libre para visitar a sus familias.

Sin embargo, el origen contemporáneo de esta celebración se remonta a 1865, cuando la poeta y activista Julia Ward Howe organizó manifestaciones pacíficas y celebraciones religiosas en las que participaron madres de familias víctimas de la Guerra Civil, proponiendo un día especial como forma de unir a los pueblos en conflicto. fiestas. Al mismo tiempo, Ann Jarvis, una activista de Virginia, al ver el éxito de las llamadas de Howe, también organizó reuniones donde las madres se reunían para intercambiar opiniones sobre diversos temas de actualidad.

Las reuniones del Día de la Madre continuaron sin cesar durante los siguientes años. Howe continuó trabajando por los derechos de las mujeres y la paz de otras maneras. El 12 de mayo de 1905 murió Ann Jarvis. Su hija Anna Jarvis, para conmemorar su muerte, organizó un Día de la Madre anual cada segundo domingo de mayo. En 1907 Jarvis inició una activa campaña para la aceptación oficial de esta fecha, que a petición de Howe se extendió por todo Estados Unidos. Jarvis comenzó a escribir a personas influyentes de la época para apoyar su solicitud. El reconocimiento oficial del Día de la Madre finalmente se dio en 1914, con la firma del presidente Woodrow Wilson.

Calendario por países
En 1914 el Gobierno de los Estados Unidos hizo una declaración oficial del Día de la Madre. Los días correspondientes a las celebraciones se muestran según el calendario gregoriano.
El Día Internacional de la Mujer Trabajadora o Día Internacional de la Mujer se celebra el 8 de marzo y coincide con el Día de la Madre y festivos nacionales en algunos países.

En España
Desde 1965, el Día de la Madre en España se celebra el primer domingo de mayo, aunque nunca ha sido designado oficialmente y tiene un carácter principalmente comercial y popular. En 1925, Julio Menéndez García, funcionario de correos y poeta valenciano, publicó en un panfleto el Himno a la Madre, en el que proponía celebrar el Día de la Madre en todos los países de habla hispana. La iniciativa se tomó a nivel local en distintas fechas. Así, por ejemplo, el Día de la Madre se celebró en Madrid el 4 de octubre de 1926, en Granollers el 6 de mayo. El trasfondo institucional se remonta a la década de 1920. El poeta canario Félix Duarte Pérez tuvo la idea de celebrar el Día de la Madre en el municipio de Breña Baja. En 1936 estaría presente en el pleno del ayuntamiento del mismo municipio, donde sería el primer municipio de España en celebrar este día de forma oficial y anual. En 1939, el Frente Juvenil monopartidista FET de las JONS impulsó la celebración del Día de la Madre el 8 de diciembre, coincidiendo con la Fiesta de la Inmaculada Concepción. A principios de los años sesenta, por iniciativa de una cadena de grandes almacenes (Galerías Preciados), copió la tradición instaurada en Cuba, celebrando también el Día de la Madre el primer domingo de mayo (El Corte Inglés, gran competidor de Galerías Preciados, celebraba las vacaciones de diciembre). Las dos fechas, mayo y diciembre, estuvieron juntas hasta 1965 cuando las autoridades eclesiásticas decidieron celebrar la fiesta el 13 de mayo, dentro del MES dedicado a la Virgen María, para restablecer el verdadero carácter de la fiesta de la Inmaculada Concepción.