El Sufragio Universal es el derecho a votar de toda la población de un Estado, independientemente de su origen, raza, sexo, edad, creencias o condición social. XIX Aunque el término "sufragio universal" ya estaba incluido en gran parte de las constituciones del siglo XX, en el siglo XX Hasta el siglo XIX, los estados liberales aún imponían restricciones al voto basadas en el género y la "raza". Hoy, a nivel internacional, los únicos límites aceptados para el sufragio universal son la nacionalidad del estado y la edad mínima para votar.

En 1789, el poder político pasó a estar en manos de los presidentes y cámaras de representantes, y fue necesario regular su sistema electoral. A lo largo de los siglos, los sistemas electorales estuvieron muy restringidos y limitados a una élite, hasta que se establecieron sistemas de aceptación universal del voto. Si bien no todos los países pasaron por las mismas etapas y restricciones, ni en el mismo orden, el sufragio universal en general se estableció en su sentido pleno luego de ser evaluado a través de estos sistemas.

• Sufragio censal (o "restringido"): donde sólo pueden votar los hombres que reúnan ciertas condiciones de nivel educativo, ingresos y clase social.
• Sufragio masculino cualificado (normalmente llamado "universal" por las Constituciones que lo adoptan): donde pueden votar todos los hombres que sepan leer y escribir.
• Sufragio femenino: reconocimiento del derecho al voto de las mujeres. Primero, a las mujeres casadas, que sepan leer y tengan bienes; luego a las mujeres solteras.
• Sufragio sin discriminación racial: se garantiza el derecho al voto a todas las personas, sin discriminación racial, ni por su etnia u origen nacional.
• Sufragio sin requisitos: se establece el derecho al voto para todas las personas, independientemente de su nivel educativo, incluidas las analfabetas. Las personas informadas han sido criticadas por tener este derecho.

Los límites del sufragio universal

Aunque se considera un logro esencial de la democracia en cualquier sistema político moderno, en los siglos XIX y XX A lo largo de siglos de historia, e incluso hoy, el sufragio universal tiene excepciones que varían en el tratamiento de un país a otro.
Las limitaciones del derecho al voto en el sistema de sufragio universal generalmente se relacionan con dos cuestiones:

• Estado extranjero
• Incapacidad o limitación de libre discriminación, por razón de edad, salud mental o situaciones de debida obediencia, como en el caso de personal militar o personas privadas de libertad por ley.

Si bien esta es una restricción legal, no un mandato, en algunos países es necesario estar registrado personalmente para poder votar. Esta gestión puede actuar como una restricción en algunos casos, como es el caso de Estados Unidos. En el caso de Chile, esta restricción se levantó en 2012 con la promulgación de la Ley de Registro Automático y Voto Voluntario, estableciendo el registro automático de votantes y creando un incremento histórico en el padrón electoral, incluyendo a todos los ciudadanos con derecho a voto por primera vez en el tiempo.